남성에게는 여성보다 관계(Relation Ships)가 더 중요하다.
메타분석에서 예상치 못한 성별 차이 발견
사랑에 대한 놀라움: 예상과 달리
남성은 여성보다 안정적인 낭만적 관계에 더 큰 가치를 두는 것으로 메타분석 결과 나타났다. 연구에 따르면, 남성은 여성에 비해 독신으로서 훨씬 덜 행복하며, 정서적, 건강적으로 관계에서 더 많은 혜택을 받고, 관계를 끝내는 빈도가 낮다. 이별 후에는 더 많은 고통을 겪는 것으로 나타났다. 하지만 왜 그럴까?
영화나 다른 매체에서는 종종 여성이 남성보다 낭만적인 관계에서 훨씬 더 큰 역할을 한다는 이미지를 전달한다. 예를 들어, 남성 잡지보다는 여성 잡지에서 낭만적인 관계에 관한 기사를 찾을 수 있을 것으로 기대할 수 있다. 그리고 독신 여성은 종종 관계가 없다는 이유로 동정을 받고 홀로 지내지 않도록 경고를 받는 반면, 남성은 더 만족스럽고 신나는 독신 생활을 할 수 있도록 허용받을 가능성이 더 높다. 하지만 이러한 성별 차이를 실제로 관찰할 수 있을까?
남자들은 관계를 더 갈망한다
이를 확인하기 위해, 베를린 훔볼트 대학의 아이리스 바링이 이끄는 연구진은 대규모 메타분석을 수행했다. 이를 위해 그들은 이성애 관계에서 성별 차이를 조사한 50개 이상의 과학적 연구 결과를 결합했다. 예를 들어 남성과 여성을 대상으로 한 익명 설문 조사의 형태를 취했다.
놀랍게도 실제로 낭만적인 관계가 삶에서 필수적인 역할을 하는 것은 여성이 아니라 남성이라는 사실이 드러났다. "남성은 안정적인 관계를 맺는 데 더 집중하는 경향이 있는 것 같다"고 Wahring은 보고했다. 예를 들어, 최근 미국에서 실시한 연구에 따르면, 미혼 남성의 61%가 현재 낭만적인 관계를 찾고 있다고 답한 반면, 미혼 여성은 불과 38%만이 그렇게 답했다.
관계에서 더 많은 혜택을 얻어
하지만 왜 그럴까요? 메타분석 결과에 따르면, 낭만적인 관계는 여성보다 남성에게 더 많은 이점을 제공하는 것으로 나타났다. "관계는 여성보다 남성의 웰빙과 건강에 더 긍정적인 영향을 미친다. Wahring은 "남성의 기대수명은 여성보다 안정적인 관계에 있는지에 더 많이 좌우된다"고 말했다.
예를 들어, 통계적으로 보면 남성은 감정적 욕구를 충족시키기 위해 더 헌신적인 관계가 필요하다. 영국의 한 연구에 따르면, 남성의 약 4/5, 반면 여성의 경우 약 절반만이 자신의 파트너를 가장 가까운 친구라고 답했다. 이는 여성이 일반적으로 남성보다 사회적 환경으로부터 더 많은 정서적 지원을 받기 때문일 수 있다. 와링과 그의 동료들은 이로 인해 여성이 친구와 가족에게 문제에 대해 더 잘 이야기하고 지원을 받을 수 있을 것이라고 추측한다.
정신적, 신체적 건강 혜택
관계의 중요성에 대한 성별 간의 불일치는 이미 어린 시절부터 생길 수 있다. 여성이 어린 나이부터 감정을 공유하고 취약성을 드러내는 것은 정상적인 것으로 여겨지는 반면, 남성의 경우 여전히 이러한 행동이 비난을 받는다. 꾸준한 파트너가 없으면 남자들은 감정적으로 마음을 터놓을 수 있는 사람이 부족한 경우가 많다.
이는 정신 건강에도 영향을 미친다. 영국의 한 연구에 따르면, 혼자 사는 남성의 자살 위험은 파트너와 함께 사는 남성보다 두 배나 높고, 우울증 증상, 스트레스, 외로움도 증가한다. 오랫동안 혼자 살거나 자주 헤어진 남성의 경우 신체 건강도 나빠진다. 예를 들어, 남성의 혈액에는 염증 표지자가 높은 경우가 많은데 여성의 혈액에는 그렇지 않다.
이별의 아픔은 남자에게 더 무겁다
남성이 평균적으로 낭만적인 관계에서 훨씬 더 많은 이익을 얻는다는 사실은 그들이 여성보다 별거나 이혼을 주도하는 빈도가 낮다는 것을 의미한다. 와링과 연구팀의 연구에 따르면, 여성이 이혼의 약 70%를 주도하는 반면, 남성은 단 15%만 주도한다. 나머지 15%는 두 파트너가 동등한 결정을 내린 이혼이다.
메타분석에 따르면, 이별 후에도 남성은 여성보다 더 큰 고통을 겪는 경향이 있다. 그들이 관계의 파탄에서 회복하는 데 걸리는 시간은 여성보다 1년 이상 더 걸린다. 한 연구에 따르면 이혼 후 1년 동안 남성의 40%가 외로움을 자주 느낀다고 하지만, 여성은 불과 20%에 불과하다.
게다가 남자들은 이별 후에도 전 파트너를 긍정적으로 보는 경향이 있는 것으로 나타났다. 그러나 남성이 여성에 비해 관계가 끝난 후에 자기 자신을 넘어서 성장하거나 자신과 자신의 필요를 더 잘 알게 되는 경우는 흔하지 않다.
추가 연구가 필요
와링과 그의 팀은 이제 처음으로 관계의 여러 단계에서 성별 차이를 고려한 모델을 만들어냈다. 그러나 새로운 메타분석은 주로 서구 산업국가에서 얻은 이성애 관계에 관한 연구 결과에만 기반을 두고 있기 때문에, 이를 관계에 얼마나 일반적으로 적용할 수 있는지는 아직 불분명하다.
"동성애 관계나 다른 문화권에서 남성과 여성 사이에 어떤 성별 차이가 존재하는지는 향후 연구에서 답해야 할 문제다." 암스테르담 자유대학교의 수석 저자인 폴 반 랑게가 강조했다.
(행동 및 뇌 과학, 2024; doi: 10.1017/S0140525X24001365)
출처: Humboldt-Universität zu Berlin